La mayor parte de los documentos integrantes de la colección son borradores o copias simples de época, escritos en papel de época también. Aunque se indican en ellos los firmantes de los documentos originales, se desconoce quién pudo realizar estas copias y borradores, en qué fecha, con qué finalidad y, especialmente, quién y con qué intención se recopilaron.

Como ya se ha indicado, destaca que gran parte de los documentos hagan referencia a aspectos relacionados con el ejército y documenten acontecimientos relacionados con la Guerra de Sucesión, la Guerra de la Independencia y la Primera Guerra Carlista.

Mención especial merecen los documentos contenidos en la signatura 75723/3, formada por un conjunto de veinticinco documentos en los que se narran los hechos ocurridos entre mayo de 1808 y el 24 de septiembre de 1810, relacionados con la convocatoria de Cortes Generales y Extraordinarias en España (las conocidas como Cortes de Cádiz). Esta carpeta está formada por:

• Una carpetilla de papel que envuelve el conjunto de documentos, en cuya portada figura el título “Colección de los antecedentes de las Cortes generales y extraordinarias”.

• Un prologo sin firma ni rúbrica, fechado en Cádiz, el 26 de enero de 1813, en el que autor explica que el escrito puede considerarse como un preliminar del Diario de las Cortes de Cádiz.

• Un texto principal sin firma ni rúbrica ni fecha en la que el autor narra los hechos relacionados con la convocatoria de las Cortes generales y extraordinarias desde los acontecimientos de mayo de 1808 hasta la constitución de dichas Cortes en la Isla de León (Cádiz) en septiembre de 1810 y comenta asuntos de gran trascendencia como: la no convocatoria de la nobleza y clero para participar en las nuevas Cortes extraordinarias, la discusión sobre la creación de una o dos Cámaras o la forma de elección de los diputados provinciales y sus suplentes en los diferentes territorios del Reino.

• Veinticuatro documentos normativos aportados por el autor para justificar la narración de los hechos mencionados en el texto principal. Se trata de copias o traslados de época, manuscritos e impresos, fechados entre el 15 de junio de 1809 y el 24 de septiembre de 1810.

El hecho de ser un borrador manuscrito, en principio inédito, que expone los acontecimientos y decisiones históricas que desembocaron en la convocatoria de las Cortes de Cádiz, llevó a plantearse la pregunta de quién escribió estos documentos, cuestión de extrema complejidad por cuanto que los documentos no están firmados ni rubricados y no recogen expresión alguna que aluda a su autoría.

Tras un pormenorizado estudio grafológico e histórico realizado por D. Javier Donézar Díez de Ulzurrum, Catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad Autónoma de Madrid, y la Subdirección General de Archivos, a partir del examen directo de los documentos y su comparación con otros documentos de autoría claramente atribuida, se llega a la conclusión de que Jaime Villanueva y Astengo tuvo oportunidad y posibilidad de redactar los documentos y que, tanto por el contenido de los textos como por los caracteres externos de la escritura, el manuscrito en cuestión puede serle atribuido.

Jaime Villanueva y Astengo, nacido en Játiva en 1765, fue un religioso dominico e historiador renombrado, miembro de la Real Academia de la Historia desde 1805. Su obra cumbre, a la que dedicó gran parte de su vida, es el “Viaje literario a las Iglesias de España”, compuesta por veintidós tomos, que inició en 1802 en colaboración con su hermano, Joaquín Lorenzo Villanueva, bajo los auspicios de Pedro Ceballos, Secretario de Estado de Carlos IV. Hasta 1808, momento en que los sucesos históricos le obligaron a interrumpir el proyecto, Jaime Villanueva visitó más de ciento cincuenta archivos eclesiásticos y recopiló gran cantidad de documentos, muchos de ellos hoy desaparecidos.

La invasión francesa de 1808 obliga a Jaime Villanueva a moverse con frecuencia: de Madrid pasa a Valencia, de allí a Sevilla, de donde parte de nuevo a Valencia, para, finalmente, regresar a Cádiz en septiembre de 1810 acompañando a su hermano Joaquín Lorenzo, que había sido nombrado Diputado a Cortes por Valencia. Desde noviembre de 1810 a junio de 1813, Jaime Villanueva desempeña el cargo de redactor del Diario de Cortes. Tras su exoneración de dicho cargo, reanuda en Sevilla su trabajo con el “Viaje literario…” antes citado, aunque una epidemia de cólera le obliga a regresar a Cádiz y, desde allí, vuelve a Valencia, pasando antes por Menorca y Mallorca. Posteriormente, se seculariza y se retira a vivir al Seminario de Nobles de San Pablo, en Valencia. En 1822 acompaña a su hermano Joaquín Lorenzo en el periplo que les lleva hasta Italia con motivo del nombramiento de este último como embajador plenipotenciario ante la Santa Sede. Sin embargo, ambos hermanos se ven obligados a regresar a España ante el rechazo de este nombramiento y la ruptura de relaciones diplomáticas.

El fin del Trienio Liberal provoca que ambos hermanos, acompañados de un tercero, tengan que abandonar España rumbo a Inglaterra. Tras una breve parada en Irlanda, llegan a Londres en diciembre de 1823, falleciendo Jaime Villanueva apenas un año después de su llegada, en noviembre de 1824.

Se trata de documentos con valor histórico y, por tanto, de conservación permanente, dada su importancia como fuente primaria para la investigación histórica.