Como ya se ha mencionado anteriormente, se trata de un fondo familiar formado por los documentos producidos o reunidos por al menos cuatro generaciones de la familia Bertrán de Lis, en los que se reflejan las actividades de carácter político, empresarial y financiero protagonizadas por los miembros de esta saga durante los siglos XVIII y XIX.
A pesar de que el conjunto documental presenta unas fechas extremas situadas entre los años 1736 y 1953, la documentación correspondiente al siglo XX es escasa y está formada únicamente por correspondencia y recibos fechados en años dispersos.
La serie más voluminosa y que presenta una mayor continuidad cronológica es la correspondencia, formada por 5564 cartas, fechadas entre los años 1753 y 1953, mantenida entre los miembros de la saga familiar, con amigos o socios comerciales. En ellas es posible vislumbrar tres temáticas principales: asuntos personales, negocios y política, que generalmente se solapan en una misma misiva, siendo muy escasos los ejemplares en los que se abordan alguna de estas cuestiones de forma exclusiva.
Particular interés tienen las cartas que se corresponden con el período de “emigración” o exilio de la saga familiar junto al resto de políticos liberales que tuvieron de alguna manera participación en los gobiernos del Trienio liberal. Es en estas cartas donde la combinación de asuntos personales -mayormente relacionados con la precariedad de su situación en el exilio-, económicos -negocios en el extranjero en los que participaban compañeros de exilio- y políticos -conspiraciones liberales para derrocar el régimen de Fernando VII- es más abundante.
La serie tiene una continuidad cronológica en aquellas cartas que reflejan las ideas políticas y económicas del fundador de la saga, Vicente Bertrán de Lis y Tomás, de corte liberal moderado y monárquico, y también de la situación convulsa en España y en Europa en los últimos años del reinado de Fernando VII, minoría de edad de Isabel II, regencia de María Cristina, acontecimientos de la revuelta de París en 1830 y la subida al trono de Luis Felipe, entre otros temas. Tras el retorno de los liberales del exilio -a partir de 1833- los asuntos políticos pasarán a un segundo plano en la correspondencia, dando paso a unas cartas que contienen sobre todo asuntos personales y económicos.
Figura además documentación personal generada por cada miembro de la familia como individuo, relacionada con su filiación, vida académica o profesional: certificados de matrimonio, documentos de identidad, expedientes académicos o relaciones de méritos y servicios, entre otros.
Sobre el patrimonio familiar es necesario señalar la presencia de documentos referidos a títulos de propiedad (escrituras, inventarios, testamentarías); documentos judiciales correspondientes a procedimientos civiles por conflictos entre particulares referidos a derechos y bienes, impago de deudas o jornales; y documentos que justifican operaciones mercantiles -entre las que situamos, por ejemplo, el papel de Vicente Bertrán de Lis y Rives como importador de vino de jerez en Londres, o los generados en el comercio al por menor de esteras, pan, huevos, vestidos, telas, leche y otros suministros de la vida cotidiana-, todos ellos integrados en la serie “recibos”, formada por facturas, recibos, libranzas, “debe-haber”, pólizas, etc.
Mención especial para la historia del urbanismo en Madrid ocupan los documentos referidos a la finca “La Montellana”, situada “extramuros de la puerta de Alcalá”, en el distrito de Buenavista, en lo que ahora son las calles de Narváez y Jorge Juan de Madrid, y cuya documentación más importante se integra en la serie de “Expedientes de expropiación forzosa”, referida a los problemas que tuvo la familia con el ayuntamiento de Madrid para el pago por la ocupación de la finca en la construcción del ensanche de Madrid. También es interesante la serie “Cuentas de ingresos y gastos” donde vemos la productividad de esa finca agrícola que también poseía un tejar que proporcionó ladrillos para la construcción del actual Congreso de los Diputados y de varios edificios propiedad del marqués de Salamanca.
El resto de documentación que forma este fondo refleja las actividades empresariales, financieras y políticas desarrolladas por los miembros más representativos de la saga.
Respecto a la actividad empresarial encontramos a los Bertrán de Lis al frente de negocios considerados punteros en el inicio de la industrialización en nuestro país, como son las explotaciones mineras, compañías ferroviarias, proyectos de ingeniería y construcciones navales.
Es numerosa la documentación referida a varias minas de carbón del norte de España que forman parte del patrimonio familiar pero cuya gestión y explotación corresponde a empresas o sociedades: Sociedad Carbonera del Samuño y Sociedad Minera Cántabra. Figuran, en menor medida, documentos relativos a explotaciones mineras en otras zonas peninsulares (contratos de explotación de unas minas en Teruel e informes sobre minas de azogue en Almadén).
Respecto al sector ferroviario, hay que señalar la importancia de los documentos referidos a la Compañía del Ferrocarril Minero de Langreo en Asturias, empresa de capital español en la que Vicente Bertrán de Lis y Tomás ocupa la vicepresidencia, encargada de construir la primera línea ferroviaria de carácter industrial dedicada al transporte de carbón entre las minas de Langreo y Siero y el puerto de Gijón. Asimismo, se encuentran documentos de su participación en factorías del sector como la Compañía de frenos automáticos para el ferrocarril por el vacío de “Eames Vacuum Brakes, y de sus intereses en la explotación ferroviaria del tramo entre Aranjuez a Cuenca, en el proyecto de una vía entre Madrid y Segovia, y en la venta de traviesas para el tramo Valencia-Almansa-Tarragona.
El interés de los Bertrán de Lis en obras de ingeniería se manifiesta en la aparición de documentos referidos a novedosos proyectos industriales (Almacenamiento frigorífico de carnes en Madrid), así como obras civiles o militares (Abastecimiento de aguas a Barcelona, construcción de un dique en el río Urumea, fortificación de Torregorda en Cádiz, instalación de cable submarino hasta la Coruña) que si bien no forman series de elevado volumen ofrecen múltiples datos respecto a su planificación.
Con motivo de la formación de Vicente Bertrán de Lis y Derret en Inglaterra en construcción naval, se abre una nueva línea de negocios para la familia que se refleja documentalmente en la correspondencia, informes y contratos sobre la construcción de las fragatas “Mª Luisa”, “Victoria” y “Arapiles”, y el fletamento de la fragata de “Santa María”, así como un informe sobre las especificaciones técnicas del buque “Ironclad”.
Finalmente, hay que hacer alusión a los documentos relativos a la configuración de la compañía comandataria “La Propaganda Editorial”, dirigida por Ramón Melgares Pérez del Castillo (1869-1936) y en la que Álvaro Bertrán de Lis actúa como socio capitalista, con objeto de establecer suscripciones combinadas de varios periódicos de forma que el lector pueda obtener cada uno de los ejemplares a un precio más asequible.
Son numerosos los documentos que reflejan las actividades financieras desarrolladas por esta saga familiar durante la primera mitad del siglo XIX en calidad de asentistas del ejército y como prestamistas del estado. Los Bertrán de Lis ejercen estas dos actividades de una manera superpuesta garantizando la supervivencia y capacidad de actuación de los gobiernos liberales, por un lado, mediante el suministro de víveres, municiones y otros efectos destinados a un cuerpo de ejército o plaza militar, y por otro dotando de liquidez presupuestaria a la Hacienda pública.
Los primeros contratos entre ambas partes se producen durante la Guerra de la Independencia en Valencia, para extenderse posteriormente a otros lugares de la península, Ceuta y Melilla. Sin embargo, es durante las guerras Carlistas cuando encontramos a los miembros de la familia ejerciendo de forma continuada ambas funciones como socorro inmediato de la Corona y los gobiernos liberales.
Las actividades políticas, en estrecha relación con las empresariales y financieras analizadas anteriormente, se reflejan en escritos elaborados por Vicente Bertrán de Lis y Tomás, entre los que destaca el manuscrito inédito de carácter literario titulado Historia política de Don Vicente Bertrán de Lis, fechado en 1846, compuesto por cuartillas manuscritas y apuntes taquigráficos, en los que relata y comenta su actividad política siguiendo una división cronológica en dos etapas, una primera que discurre entre los años 1808 y 1814, y una segunda que se alarga hasta 1820.
Además, se conservan en forma de borradores manuscritos otros “apuntes” del mismo autor en los que formula ideas, reflexiones y opiniones sobre diferentes temas de la actualidad política del momento.
Por último, es importante señalar la presencia de colecciones, de las que se desconoce su vinculación con el resto del fondo, entre las que destacan la formada por los documentos referidos a la captura de la goleta inglesa “Deerhound” a cargo de la goleta española “Buenaventura” el 13 de agosto de 1873. Se trata de la transcripción de las comunicaciones que se intercambiaron desde la fecha de la captura hasta 1878 la Intendencia de Marina del Departamento de Ferrol, el cónsul y el vicecónsul británico de esa ciudad o la Comandancia General de Arsenales, además de informes e inventarios de los efectos encontrados dentro de la goleta inglesa, entre la que se encontró abundante munición para el bando carlista.
La documentación que configura este fondo familiar permite el conocimiento de los inicios de la historia contemporánea en España desde múltiples aspectos, entre los que situamos los siguientes:
Historia económica siglo XIX:
- Deuda pública española. Una de las constantes históricas con más arraigo en España consiste en las políticas de gestión de la deuda en la España del siglo XIX y la financiación del déficit del presupuesto del Estado. En este fondo tenemos fuentes primarias respecto a los intentos de la familia de Bertrán de Lis de ayudar al gobierno como prestamista del Estado y como agente mediador entre éste y particulares.
- Desamortización de bienes nacionales. La desamortización está presente en “Correspondencia” y “Actividad política”, pues Vicente Bertrán de Lis y Tomás teorizó sobre el beneficio para España de la venta de bienes nacionales para invertirlo, en lo que él llamó, la Empresa de Isabel II que abogaba en la inversión en obra pública para sacar al país del atraso endémico. Asimismo, la familia adquiere la Cartuja de Sevilla, proveniente de la desamortización de los bienes del clero y la propiedad de Portaceli en 1843 (Valencia) que se convierte en un sitio de recreo de para la familia y una oportunidad de negocio.
- Historia de la banca española y europea y financiación de los Estados europeos. Disponemos de información sobre las relaciones de Vicente Bertrán de Lis con diferentes banqueros de Europa, destacando sus negocios con la familia Rothschild en el campo de la financiación de los estados europeos, especialmente la España posterior a Fernando VII. Asimismo, en sus actividades como prestamistas del estado, vemos el modo de financiación en época de necesidad de los gobiernos y la Corona. Por otro lado, algunos miembros de la familia ejercieron funciones recaudatorias, como Rafael Bertrán de Lis y Rives, que fue recaudador de contribuciones de la provincia de Madrid. Serie “Correspondencia” y subfondo “Actividad financiera/crediticia”.
Historia de la actividad industrial siglo XIX:
- Minería. Uno de los principales negocios de la familia en España tras el exilio muestra el desarrollo de la minería del carbón y otros minerales acompañado de la introducción del ferrocarril tanto en la zona norte de España (Asturias y Cantabria) como en Cuenca. Relacionado con la actividad industrial, tenemos a los altos hornos en el País Vasco, donde iban a parar parte de la producción minera. La documentación se encuentra en los subfondos de la Compañía Minera Cántabra, Compañía Carbonera del Samuño y serie “Correspondencia”.
- Desarrollo industrial en España siglo XIX. La intensa actividad empresarial de la familia Bertrán de Lis a partir del establecimiento de los gobiernos liberales abarca los siguientes campos: minería; construcción de infraestructuras públicas (vías de ferrocarril, carreteras, puentes y diques); fabricación de materiales de construcción (tejas, ladrillos y materiales para suelos); introducción de maquinaria de ferrocarril, máquinas de refrigeración y otra maquinaria industrial; armamento y defensa militar.
- Desarrollo industrial en Europa y Estados Unidos siglo XIX. La relación con empresas fabricantes y proveedoras de maquinaria industrial inglesas y estadounidenses principalmente aporta información destacada al fondo a través de los prospectos comerciales de las compañías y de la correspondencia mantenida con ellas. Subfondo Actividad empresarial” y Serie “Correspondencia”.
- Desarrollo del ferrocarril en España, Europa y América. Relacionado con los apartados anteriores, y sobre todo con la minería, ya que el desarrollo del ferrocarril en España vino de la mano del transporte de mercancías, como ya ocurrió en Cuba, donde se inauguró el primer ferrocarril español. En este fondo, el desarrollo de la minería va unido al desarrollo del ferrocarril y viceversa, ya que los 'caminos de hierro' facilitaron la salida al mar del mineral. La unión y la mezcla entre la Compañía Minera Cántabra y la compañía del Ferrocarril Minero de Langreo en Asturias es un ejemplo claro de lo anterior, ya que hay muchas menciones de ambas compañías. La relación de los Bertrán de lis con compañías inglesas y estadounidenses y el proyecto del ferrocarril en Puerto Rico amplía el interés de los documentos tratados a una escala internacional. Subfondo “Actividad empresarial” y serie “Correspondencia”.
Historia política siglo XIX:
- Situación de los liberales en el exilio durante el reinado de Fernando VII. En la serie “Correspondencia” encontramos testimonios de la vida personal, supervivencia económica, negocios y conspiraciones políticas de la familia Bertrán de Lis en el exilio, así como de otros exiliados en Inglaterra y Francia relacionados con la causa liberal.
- Las revoluciones liberales europeas del siglo XIX. Durante su exilio (1823-1834) la familia permanece fiel al pensamiento liberal y sigue con atención la revolución de 1830 y otros movimientos en países europeos. Asimismo, en “Correspondencia”, aparecen descripciones de los levantamientos liberales en París.
- Liberalismo y carlismo en España en el siglo XIX. Pronunciamientos liberales, levantamientos realistas y guerras carlistas. A partir del exilio abunda la información sobre los movimientos liberales y conspiraciones políticas para lograr el derrocamiento de Fernando VII (Espoz y Mina, Torrijos, etc.). Al final de su reinado aparecen las menciones a los movimientos realistas a través de amigos o familiares que residen en España y a la evolución del carlismo con el desencadenamiento de la guerra civil, durante la regencia de María Cristina de Borbón. En este sentido podemos seguir los movimientos de las tropas carlistas e isabelinas en la contienda en la serie “Correspondencia”, a través de las noticias que se escribían los miembros de la familia, también los peligros para viajar que implicaban las zonas de guerra (incluso los hermanos Rafael y Luis Bertrán de Lis y Rives fueron secuestrados de camino a Córdoba durante la primera guerra carlista).
- Monarquía española. Hay documentos con información de primera mano de los reinados de Fernando VII, María Cristina de Borbón e Isabel II y sobre las relaciones de la familia Bertrán de Lis con la Corona en tres contextos diferentes: gestiones para obtener el perdón real y el fin del exilio, negocios empresariales y financieros con los gobiernos liberales de la regencia y relaciones con la familia Borbón tras el enlace de Vicente Bertrán de Lis y Derret con María Luisa Gurowski y Borbón. Así, la familia se instala en los círculos próximos a la monarquía restaurada y es elevada a la nobleza. Subfondos “Actividad financiera/crediticia”, “Actividad empresarial” y Serie “Correspondencia”.
- Gobiernos españoles del siglo XIX. A partir de la regencia de María Cristina de Borbón y de la sucesión de gobiernos liberales hay fuentes relacionadas con la financiación del país por la banca europea con la intermediación de banqueros como Bertrán de Lis. Por otro lado, los negocios empresariales de toda índole liderados por la familia en este período están mayormente conectados con ministros del gobierno que facilitan o frenan su desarrollo. Son innumerables los ejemplos de intentos de influencia en los distintos gobiernos tanto en el exilio como en España. Subfondos “Actividad financiera/crediticia”, “Actividad empresarial” y Serie “Correspondencia”.
Historia de la vida cotidiana en el siglo XIX:
- Historia de la salud y de la medicina en el siglo XIX. Importante fondo para conocer las enfermedades, remedios caseros, homeopáticos y profesionales en la España del siglo XIX a través de la serie “Correspondencia”, donde se trata de temas personales en el continuo intercambio de cartas entre los miembros de la familia que estaban desperdigados en España, Francia e Inglaterra, todo ello bajo la perspectiva de una familia burguesa del siglo XIX. También las cartas son testimonios de los distintos brotes de cólera que azotaron Europa durante el siglo XIX.
- Transporte y viajes en Europa. Relacionado con lo dicho anteriormente, y debido a su situación como exiliados, por un lado, y como comerciantes por otro, la serie “Correspondencia” es fuente primaria para el estudio del transporte en el ámbito europeo y español, ya que se cuentan las vicisitudes de los viajes de forma pormenorizada, contando la comodidad o adecuación de los medios de locomoción para ir, por ejemplo, a Valencia, Biarritz, París o Londres.
- Ocio y sociedad. La serie “Correspondencia” contiene una valiosa información sobre la sociedad del siglo XIX en España (sobre todo en la ciudad de Madrid y en Valencia), Francia (Biarritz, París, Bayona, Cognac) e Inglaterra (Bow, Hastings y Londres). Aquí podemos encontrar relatos de las actividades de ocio, como el teatro o vistitas al zoo, y de acontecimientos importantes como la Exposición Universal celebrada en Londres en 1851.
- Evolución del género epistolar. Por el gran volumen de correspondencia existente y por el amplio marco cronológico, el fondo invita al análisis de este género. Aunque aparece una primera carta en italiano de 1753 que no guarda relación aparente con la familia, el volumen de cartas desde 1811 hasta 1952 presenta ejemplos de carta íntima o familiar, de contenido político, de gestión de asuntos profesionales y, a partir de 1860, aparece ya el telegrama completando la carta manuscrita. A esto se unen los ejemplares de cartas de texto cruzado, las cartas cifradas o reservadas. También es una buena fuente para el estudio de las escrituras personales (incluidas infantiles) durante más de un siglo en distintos países, así como la escritura taquigráfica. Destacamos también los numerosos modelos de membretes tanto personales como profesionales, y numerosas tipologías de papel (con filigranas o no) que existen en las distintas series de “Correspondencia”.
Historia del urbanismo siglo XIX:
- Suministro de agua a grandes ciudades siglo XIX. Uno de los negocios más destacados tiene relación con la construcción de infraestructuras para el abastecimiento de agua a grandes ciudades como Madrid y Barcelona. Subfondo “Actividad empresarial”.
- Desarrollo del barrio de Salamanca (Madrid). La familia Bertrán de Lis poseía la finca “La Montellana”, situada en el actual barrio de Salamanca, cerca de la actual puerta de Alcalá en Madrid. El proceso de expropiación aparece en la serie “Correspondencia”, siendo una fuente principal para el estudio del urbanismo de esa parte de Madrid.
- Historia del comercio. A través de la serie “Patrimonio/Recibos” y “Otros negocios/Documentos contables” se puede ver el tejido comercial de la ciudad de Madrid a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, con oficios y comercios ya desaparecidos, como las vaquerías en lo que hoy es el centro urbano de la capital, el despacho de carbones o los coches a caballo.
