Unidad documental compuesta 1.0124732/0001 - Ciudad universitaria

Gerardo Contreras Saldaña nace en La Coruña en 1902. Pocos datos conocemos sobre su familia, formada por su padre, del que se desconoce nombre y profesión, su madre Paula Saldaña, que parece enviudar pronto, fallecida en 1942, y su hermano Tomás, del que tenemos noticia únicamente por aparecer en imágenes pertenecientes a este fondo.
Siendo muy joven se traslada con ellos a Madrid, ciudad que pasará a ser su lugar de residencia durante el resto de su vida, fijando su domicilio durante los años anteriores a la Guerra Civil en la calle Montserrat nº 18 y posteriormente en la calle Nicasio Gallego nº 11.
Se desconoce también la fecha en la que contrae matrimonio con María del Carmen Manjón Zuzarte-Wrem, a la que Gerardo llamaba cariñosamente “Nana”, nacida en Cádiz en 1913 y fallecida en Valencia en 1995, hija de Emilio Manjón y Müller, oficial de la marina española, y de María Luisa de Mac Mahon Zuzarte-Wrem. No tuvieron descendencia, y solo se tiene noticia de la existencia de varios sobrinos y sobrinos nietos de la pareja, probablemente hijos de María Luisa, José Miguel y Luis Manjón Zuzarte-Wrem, hermanos de su esposa Nana.
En 1916, con tan solo 14 años de edad, inicia su carrera profesional como aprendiz y ayudante de fotografía en el periódico La Tribuna, diario conservador y germanófilo que se publica en Madrid entre los años 1912 y 1922, bajo la dirección de Salvador Cánovas Cervantes, y que cuenta con colaboradores como Ramón Pérez de Ayala y Ramón Gómez de la Serna, el caricaturista Luis Bagaría y el ilustrador Agustín López.
Entre los años 1924 y 1929 Gerardo Contreras y Alejandro Vilaseca González (1890-1960) participan, junto a los fotógrafos Luis Ramón Marín, Alfonso Sánchez García “Alfonso” y Ramón Claret, en un proyecto de documentación gráfica sobre la implantación de la telefonía en España, encargo de la International Telephone & Telegraph (ITT), casa matriz de la Compañía Telefónica Nacional de España fundada en 1926. Este equipo de profesionales se encargará de recorrer el país fotografiando los tendidos de líneas, la implantación de locutorios y de sedes telefónicas, actuando como testigos de la modernización y avance tecnológico del momento.
A finales de los años 20 se funda la Agencia Contreras y Vilaseca situada en la calle Apodaca nº 9 de Madrid, para la cual también trabajaron Mariano Marina de Pablo (1911-1984), José del Pozo Almazán y Germán Yusti Morales (-1937). La Agencia suministraba material gráfico a los periódicos ilustrados madrileños, destacando las aportaciones a Estampa y Ahora.
Estampa, revista cultural de tirada semanal publicada entre los años 1928 y 1938, dirigida por Luis Montiel Balanzat. Se caracterizaba por la abundancia de material gráfico, llegando a tener cada uno de sus números más de un centenar de imágenes fotográficas. En sus diez años de existencia contó con las imágenes aportadas por Contreras y Vilaseca, además de las producidas por grandes fotógrafos de la prensa española como “Alfonso”, Antonio Calvache, José Demaría Vázquez “Campua”, José María Díaz, Luis Ramón Marín, Martín Santos Yubero, etc.
Del mismo modo el diario gráfico Ahora, fundado también por Luis Montiel Balanzat y por Manuel Chaves Nogales, saca su primer número el 16 de diciembre de 1930, coincidiendo con el intento de sublevación de Jaca, motivo por el que dicha noticia fue cubierta de forma excepcional por Contreras y Vilaseca durante los hechos y juicio posterior.
Entre 1932 y 1936 ambos socios asumen, en calidad de fotógrafos de plantilla, gran parte de la carga informativa del diario. Son frecuentes las apariciones de imágenes firmadas por la Agencia Contreras y Vilaseca, generalmente sobre temas de actualidad madrileña, si bien también actúan como corresponsales del periódico en hechos puntuales como la ocupación de Ifni en 1934, durante la cual Gerardo Contreras acompaña al general Capaz en calidad de redactor gráfico de los hechos.
En 1934 se crea la Unión de Informadores Gráficos de Prensa (UIGP), con sede en el Palacio de la Prensa de la plaza de Callao. Formada por 29 socios fundadores entre los que estaba Gerardo Contreras, quien ocupa la vicepresidencia en 1936. Formaban parte de la agrupación profesionales del sector de todas las tendencias políticas, siendo su objetivo la defensa de los derechos de los reporteros gráficos y la regulación de la actividad profesional en los principales diarios, revistas y agencias con sede en la capital.
El 24 de julio de 1936 el diario Ahora fue incautado por un consejo obrero revolucionario, que destituye a su director Luis Montiel, si bien Manuel Chaves continúo al frente del mismo hasta el mes de noviembre de 1937. En esta etapa la sección “Crónicas gráficas” del diario se convierte en el escaparate de la guerra, aportando numerosas imágenes de la contienda en la zona republicana, firmadas por cuatro fotógrafos conformados en dos parejas: Contreras y Vilaseca, y Albero y Segovia.
El 1 de enero de 1937 el diario pasa a ser gestionada por las Juventudes Socialistas Unificadas, se produce un giro radical en sus contenidos y el cese de Gerardo Contreras por su desafección a la República.
Estos acontecimientos motivan la colaboración de la Agencia Contreras y Vilaseca con los semanarios Fotos y Vértice -revistas surgidas respectivamente en los meses de febrero y abril de 1937-, que se convierten en publicaciones que Falange Española y de las JONS pone en marcha a modo de propaganda de los sublevados. Figuran en ellas información gráfica de esta Agencia relativa a las actividades en los frentes de guerra y de la retaguardia.
En el mes de marzo de 1939 Gerardo Contreras acompaña y capta con su cámara la entrada de las tropas nacionales en la capital. Este reportaje, junto a las colaboraciones mencionadas anteriormente, facilita, probablemente, su ingreso como fotógrafo de prensa en el diario Arriba, medio en el que permanecerá durante el resto de su carrera profesional hasta su fallecimiento en 1971.
Al mismo tiempo se produce la definitiva separación profesional de Contreras y Vilaseca. Del segundo, prácticamente no aparecen testimonios profesionales ni personales después de la Guerra, y únicamente conocemos que permanece durante un tiempo vinculado al diario ABC, y que fallece en 1960.
El diario Arriba se funda en 1935 por José Antonio Primo de Rivera como órgano de expresión de Falange, siendo suspendido un año más tarde por las autoridades republicanas dado el elevado ambiente de violencia callejera protagonizado por sus militantes.
El 28 de marzo de 1939, coincidiendo con la entrada de las tropas franquistas en Madrid, la redacción del diario El Sol – situada en la calle Larra número 8- fue confiscada por un grupo de falangistas, imprimiéndose durante la tarde de ese mismo día una edición especial del antiguo y suspendido diario Arriba. A partir de ese momento volvió a publicarse diariamente y de forma regular hasta 1979 en que se produce su cierre definitivo.
Desde 1940 el diario pasó a formar parte de la Cadena de Prensa del Movimiento, constituido como órgano doctrinal del régimen franquista, llega incluso a marcar la línea editorial de muchos diarios provinciales pertenecientes al Movimiento, con la particularidad de quedar exento de la censura previa que se aplicaba de acuerdo con la ley de Prensa de 28 de abril de 1938. .
El diario se mantiene en la rotativa de la calle Larra hasta 1962 en que se traslada a un nuevo y espacioso edificio situado en el número 142 del paseo de la Castellana.
Por su dirección han pasado un gran número de periodistas, pensadores y escritores del momento:
Xavier de Echarri 1940-1948
Ismael Herráiz 1948-1956
Vicente Cebrián 1957-1960
Rodrigo Royo 1960-1962
Sabino Alonso Fueyo 1962-1966
Manuel Blanco Tobío 1966-1970
Jaime Campmany 1970-1971
Feliz Morales Pérez 1972-1973
Antonio Izquierdo 1974-1975
Alejandro Armesto 1976-1979
Además, la plantilla se componía de un gran número de redactores y colaboradores entre los que destacan: José Mª Alfaro, Vicente Gallego, Pedro Rico, Enrique de Aguinaga, Julio Fuertes, Lucio del Álamo, José Mª Sánchez Silva, Salvador Jiménez, Vicente Gaceo, Bartolomé Mostaza, Francisco Bocos, Rafael García, Enrique Borrás, Román Escohotado, Demetrio Castro, Adolfo Martin-Gamero, Ismael Medina y Octavio Roncero.
Junto a Gerardo Contreras, la faceta gráfica del periódico estaba ocupada por José Pastor (1919-2010), con el que mantendría una relación laboral peculiar, a medio camino entre el compañerismo y la pugna, pues ambos competían porque fueran sus fotografías tomadas a pie de calle las elegidas para ilustrar la tirada del día siguiente.
Los reporteros gráficos acudían con su cámara en busca de la noticia a los lugares designados por los redactores, siendo uno de los cometidos más habituales de Gerardo Contreras la cobertura de los actos protagonizados por el Jefe del Estado. Por ello, pasa a formar parte del escogido grupo de fotógrafos acreditados para su entrada en el Palacio de El Pardo, donde realiza amplios reportajes gráficos sobre las audiencias civiles y militares que allí se celebraban.
Fruto de esta actividad fue la generalización de una práctica conocida en el mundillo periodístico como “la chapuza”, que consistía en la venta al particular que acudía a la recepción en El Pardo de la imagen captada en el momento en que éste era saludado por el Jefe del Estado. Se convierte en una fuente de ingresos adicional que permite al reportero gráfico mantener un nivel de vida superior incluso al de la mayor parte de redactores y compañeros del periódico (la adquisición de un fiat 400 o la construcción de un chalé en Cercedilla en los años 50 son muestra de ello).
Fue miembro titular del Instituto de Cultura Hispánica, lo que se refleja en los abundantes testimonios gráficos de las actividades desarrolladas por esta institución.
Gerardo Contreras recibió varios premios y reconocimientos durante sus más de 50 años de ejercicio profesional, entre los que destacan los siguientes:

• Premio Alfonso Rodríguez Santamaría de la Asociación de la Prensa (1945)
• Premio en la III Exposición Nacional de Fotografía de Prensa (1960)
• Título de periodista de honor (1963)
• Medalla de oro “Al mérito en la información gráfica” otorgada por la Agrupación Sindical de Redactores Gráficos de Prensa (1963)
• Medalla de Bronce de la Delegación Nacional de Juventud (1964)
• Medalla de plata “Al mérito en el trabajo” (1965)
• Premio Nacional de Periodismo Gráfico (1970)
• Título de productor ejemplar (1971)
  Nunca dispuso de estudio fotográfico abierto al uso, sino que es en su propio domicilio donde habilita un “cuarto oscuro” en el que realiza, ayudado por su esposa Nana, el positivado de las imágenes tomadas con sus cámaras.
  Su labor profesional como reportero gráfico se desarrolla hasta el final de su vida, siendo los últimos trabajos los referidos a diferentes audiencias del Jefe del Estado y a los actos conmemorativos del Alzamiento del 18 de julio. Mes y medio después, el 2 de septiembre de 1971, fallecía en Madrid.